맹자 이루하 4장은 통치의 정당성이 어디에서 무너지는지를 아주 짧고도 단호하게 보여 주는 장이다. 겉으로 보면 형벌과 이주의 문제를 말하는 듯하지만, 실제 핵심은 국가가 누구를 어떻게 다루느냐에 따라 지식인과 관료층이 먼저 등을 돌린다는 데 있다. 無罪殺士(무죄살사)와 無罪戮民(무죄육민)이라는 두 문장은 폭정의 순서를 압축해 보여 준다.
이 장에서 눈에 띄는 점은 맹자가 단순히 군주의 잔혹함을 비난하는 데서 멈추지 않는다는 것이다. 죄 없는 士(사)를 죽이면 大夫(대부)가 떠나고, 죄 없는 백성을 죽이면 士(사)가 떠난다고 하여, 정치 질서가 안에서부터 붕괴하는 연쇄를 말한다. 억울한 죽음은 한 사람의 비극에 그치지 않고, 그 정권을 지탱하던 신뢰 전체를 무너뜨린다는 뜻이다.
한대 훈고 전통에서 조기의 『맹자장구』와 손석의 『맹자정의』 계열 독법은 이 장을 형벌의 정당성과 화의 파급이라는 문제로 읽는다. 죄 없는 사람을 죽이는 순간 그 화가 바로 윗자리에 미친다고 보며, 그래서 떠남은 비겁한 회피가 아니라 도를 지키기 위한 마땅한 처신이 된다. 송대 성리학에서 주희의 『맹자집주』와 정자 어록의 맥락은 여기에 정치적 도의의 기준을 더 뚜렷이 세운다. 사람을 살리는 마음을 잃은 정권에서는 군자와 선비가 더 이상 함께 설 수 없으며, 떠남은 도덕적 결별의 표시가 된다는 것이다.
이루하의 문맥에서 보면 이 장은 왕도정치의 이상을 말하는 대목과 현실 정치의 붕괴 징후를 연결하는 자리이기도 하다. 맹자는 백성을 보전하지 못하는 나라가 결국 사람을 잃고, 사람을 잃은 나라가 끝내 천하의 마음도 잃는다고 보았다. 4장은 그 흐름을 가장 냉정하고 간명한 언어로 보여 주는 장면이다.
1절 — 맹자왈무죄이살사(孟子曰無罪而殺士) — 죄 없는 이를 죽인 나라에서 떠나야 하는 이유
원문
孟子曰無罪而殺士則大夫可以去오無罪而戮民則士可以徙니라
국역
맹자께서 말씀하셨다. “죄가 없는데 사(士)를 죽이면 대부(大夫)는 떠날 수 있고, 죄가 없는데 백성을 죽이면 사(士)는 다른 곳으로 옮겨 갈 수 있다.”
축자 풀이
無罪殺士(무죄살사)는 죄 없는士(사)를 죽인다는 뜻으로, 통치가 정당한 형벌의 선을 넘었음을 드러낸다.大夫可以去(대부가이거)는大夫(대부)라면 그 나라를 떠날 수 있다는 뜻으로, 조정 안의 책임 있는 자가 더는 함께할 수 없음을 말한다.無罪戮民(무죄육민)은 죄 없는 백성을 죽인다는 뜻으로, 폭정이 특정 신분을 넘어 민중 전체로 번졌음을 보여 준다.士可以徙(사가이사)는士(사)도 그 나라를 옮길 수 있다는 뜻으로, 선비가 도를 보존하기 위해 거처를 바꿀 수 있음을 말한다.去(거)와徙(사)는 모두 떠남을 뜻하지만, 조정에서 물러나는 일과 삶의 터전을 옮기는 일을 나누어 보여 준다.
사상사 배경
한대 훈고 전통에서 조기의 『맹자장구』와 손석의 『맹자정의』 계열 독법은 이 절을 형벌의 정당성이 무너졌을 때 정치 공동체가 스스로 붕괴하기 시작하는 장면으로 본다. 士(사)는 나라의 여론과 도의를 받치는 층이고, 民(민)은 나라의 바탕이다. 이 둘을 죄 없이 해치면 화가 점차 위와 아래로 번져, 大夫(대부)와 士(사)가 차례로 그 나라에 머물 명분을 잃는다고 읽는다.
송대 성리학에서 주희의 『맹자집주』와 정자 어록의 맥락은 이 절을 도의적 결별의 기준으로 읽는다. 군주가 사람의 생명을 함부로 다루는 순간, 그 정권은 단지 행정에 실패한 것이 아니라 인정을 잃은 것이다. 이런 맥락에서 去(거)와 徙(사)는 현실적 피난만이 아니라, 군자와 선비가 부정한 권력에 자신을 맡기지 않는다는 윤리적 태도로 이해된다.
현대적 해석·함의
리더십과 조직의 차원에서 이 절은 구성원을 부당하게 희생시키는 조직이 왜 결국 핵심 인재부터 잃는지를 잘 보여 준다. 공정한 절차 없이 한 사람을 희생양으로 삼으면, 남아 있는 사람들은 벌의 강도보다 기준의 붕괴를 먼저 본다. 그러면 관리자층은 책임을 함께 질 수 없다고 느끼고, 실무자층은 더는 이 조직에 미래를 걸 수 없다고 판단한다.
개인과 일상에서도 이 장은 부당함을 견디는 것이 늘 미덕은 아니라는 점을 생각하게 한다. 누군가가 아무 잘못 없이 짓밟히는 자리에 계속 머무르는 일은 충성이 아니라 동조가 될 수 있다. 맹자는 그런 상황에서 떠남을 나약함이 아니라 도를 지키는 선택으로 제시하며, 무엇보다 사람이 먼저라는 기준을 분명히 세운다.
맹자 이루하 4장은 폭정의 잔혹함보다 더 근본적인 문제를 묻는다. 죄 없는 사람을 죽이는 정치에서는 법이 아니라 공포가 지배하고, 그런 공포는 결국 나라를 지탱하던 사람들부터 떠나게 만든다. 無罪殺士(무죄살사)와 無罪戮民(무죄육민)은 단지 잔인한 사건의 묘사가 아니라, 정권이 스스로 정당성을 허무는 방식의 이름이다.
한대 훈고 전통은 이 장에서 화가 번지는 질서를 읽고, 송대 성리학은 떠남의 도덕적 정당성을 더욱 선명하게 읽는다. 두 독법은 모두 사람이 억울하게 죽는 나라에는 더 이상 도가 머물 수 없다는 점에서 만난다. 오늘에도 이 장은 제도와 성과보다 먼저, 그 공동체가 가장 약한 사람을 어떻게 다루는지를 보라고 요구한다.
등장 인물
- 맹자: 전국시대 유가의 대표 사상가. 이 장에서 부당한 살육이 곧 정치 공동체의 붕괴로 이어진다고 말한다.